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Vaishampayana sagte: „Nachdem diese Nacht vorüber war, informierte der Fahrer von Dhrishtadyumnas Wagen König Yudhishthira über das große Gemetzel, das während der Schlafstunde angerichtet worden war.“


Der Fahrer sagte: „Die Söhne von Draupadi, oh König, wurden getötet, zusammen mit allen Kindern von Drupada selbst, während sie rücksichtslos und vertrauensvoll in ihrem eigenen Lager schliefen! In der Nacht, oh König, wurde dein Lager ausgelöscht der grausame Kritavarma und Kripa, der Sohn von Gautama, und der sündige Ashvatthama! Diese Männer haben Tausende von Männern, Elefanten und Rossen mit Lanzen, Pfeilen und Streitäxten getötet und deine Armee ausgerottet. Während deine Armee wie ein Wald abgeschlachtet wurde Mit Äxten niedergehauen, hörte man ein lautes Wehklagen aus deinem Lager. Ich bin der einzige Überlebende, oh Monarch, dieser gewaltigen Streitmacht. Ich, oh tugendhafter Seele, konnte Kritavarma zu einer Zeit, als er rücksichtslos war, nur mit Mühe entkommen !"


Als Kuntis Sohn Yudhishthira diese böse Nachricht hörte, fiel er, voller Kummer über den Verlust seiner Söhne, zu Boden. Satyaki ging vorwärts und umarmte den König. Auch Bhimasena und Arjuna sowie die beiden Söhne Madris streckten ihre Arme aus. Nachdem er wieder zu sich gekommen war, klagte der Sohn von Kunti in großer Trauer und sprach die Worte aus, die durch Kummer undeutlich geworden waren: „Ach, nachdem wir den Feind besiegt haben, sind wir am Ende selbst besiegt worden! Der Verlauf der Ereignisse ist selbst für Menschen schwer zu ermitteln.“ Menschen mit geistiger Sicht. Die Feinde, die besiegt wurden, sind siegreich geworden! Auch wir selbst sind besiegt, obwohl wir siegreich waren! Wir haben Brüder und Freunde und Väter und Söhne und Gratulanten und Verwandte und Ratgeber getötet und sie besiegt Alle, wir selbst sind endlich besiegt! Elend sieht aus wie Wohlstand und Wohlstand sieht aus wie Elend! Dieser unser Sieg hat die Form einer Niederlage angenommen. Unser Sieg endete daher in einer Niederlage! Nachdem ich den Sieg errungen habe, muss ich darüber trauern ein geplagter Unglücklicher. Wie kann ich es dann als Sieg betrachten? In Wirklichkeit wurde ich vom Feind doppelt besiegt. Sie, um deren willen wir die Sünde des Sieges auf uns genommen haben, indem wir unsere Verwandten und Freunde töteten, leider, sie, Nachdem der Sieg sie gekrönt hatte, wurden sie von besiegten Feinden besiegt, die aufmerksam waren!


Leider wurden durch Rücksichtslosigkeit diejenigen getötet, die selbst Karna entkommen waren, diesem Krieger, der Stachelpfeile und Nalikas für seine Zähne, das Schwert für seine Zunge, den Bogen für seinen klaffenden Mund und das Klirren der Bogensehne und den Klang von hatte Palmen für sein Gebrüll – dieser wütende Karna, der sich nie aus der Schlacht zurückzog und der unter den Menschen ein wahrer Löwe war! Leider hatten jene Prinzen, denen es gelang, mit Booten, die aus ihren eigenen hervorragenden Waffen bestanden, den großen Drona-Ozean zu überqueren, Wagen für seine tiefen Seen, Pfeilregen für seine Wellen, den Schmuck von Kriegern für seine Edelsteine, Wagenrösser für seine Tiere, Pfeile und Schwerter für seine Fische, Elefanten für seine Alligatoren, Bögen für seine Strudel, mächtige Waffen für seinen Schaum und das Signal des Kampfes für seinen Mondaufgang, der ihn vor Energie anschwellen lässt, und das Klirren der Bogensehne und der Klang von Palmen für sein Brüllen – leider sind selbst diese Fürsten aus Rücksichtslosigkeit getötet worden!


Es gibt in dieser Welt keine schwerwiegendere Todesursache für Menschen als Unachtsamkeit! Der Wohlstand lässt einen rücksichtslosen Menschen von allen Seiten im Stich, und jede Art von Elend überkommt ihn. Die hohe Standarte mit dem hervorragenden Verdeck, die auf seinem Wagen stand, war der Rauchkranz, der unfehlbar auf das Bhishma-Feuer hinwies. Pfeile bildeten seine Flammen, und Zorn war der Wind, der es anfachte! Das Klirren seines beeindruckenden Bogens und das Geräusch seiner Handflächen bildeten das Brüllen dieses Feuers. Rüstungen und verschiedene Arten von Waffen waren die Homa- Trankopfer, die hineingegossen wurden. Die riesige feindliche Armee war der Haufen trockenen Waldgrases, der von diesem Feuer angegriffen wurde. Leider sind sogar diejenigen, die dieses heftige Feuer ertragen mussten, dessen schreckliche Energie durch die mächtigen Waffen in Bhishmas Hand dargestellt wurde, schließlich durch Rücksichtslosigkeit gefallen.


Ein rücksichtsloser Mensch kann niemals Wissen, Askese, Wohlstand oder großen Ruhm erlangen. Siehe, Indra hat großes Glück erlangt, nachdem er alle seine Feinde achtsam getötet hat. Siehe, die Überlebenden unter unseren Feinden haben durch unsere Rücksichtslosigkeit so viele Söhne und Enkel von Königen getötet, von denen jeder wirklich wie Indra selbst war. Leider sind sie umgekommen wie Kaufleute mit reicher Fracht, die durch Unachtsamkeit in einem seichten Bach umkamen, nachdem sie den großen Ozean überquert hatten. Diejenigen, deren Körper jetzt auf der nackten Erde liegen und von diesen rachsüchtigen Unglücklichen getötet wurden, sind zweifellos in den Himmel aufgestiegen.


Ich trauere jedoch um die Prinzessin Krishna. Leider wird sie heute in einem Ozean der Trauer versinken. Wenn sie von der Ermordung ihrer Brüder und Söhne und ihres ehrwürdigen Vaters, des Königs der Pancalas, hört, wird sie ohne Zweifel bewusstlos auf die Erde fallen. Ihr Körper ist von der Trauer abgemagert und sie wird nicht wieder aufstehen. Unfähig, den Kummer zu ertragen, der aus solch einem Leid resultiert, und so würdig sie auch des Glücks ist, wie wird es ihr leider ergehen? Durch die Ermordung ihrer Söhne und Brüder wird sie wie eine vom Feuer Versengte sein.‘


Nachdem dieser König der Kuru in tiefer Trauer diesen Wehklagen nachgegeben hatte, wandte er sich dann an Nakula und sagte: „Geh und bring die unglückliche Prinzessin Draupadi zusammen mit all ihren mütterlichen Verwandten hierher.“ Gehorsam nahm Nakula den Befehl des Königs an, der Yama selbst an Rechtschaffenheit ebenbürtig war, und fuhr schnell mit seinem Wagen zu den Quartieren von Draupadi, wo diese Prinzessin mit allen Frauen des Pancala-Königs residierte. Nachdem Yudhishthira den Sohn von Madri entsandt hatte, begab er sich, von Kummer überwältigt, mit Tränen in den Augen, begleitet von seinen Freunden, zu dem Feld, auf dem seine Söhne gekämpft hatten und auf dem es immer noch von den verschiedensten Kreaturen wimmelte. Als der König dieses verfluchte Feld voller grausamer Anblicke betrat, sah er seine Söhne, Gratulanten und Freunde, die alle auf dem Boden lagen, blutüberströmt, ihre Körper verstümmelt und die Köpfe von ihren Rüsseln getrennt. Als Yudhishthira, der Erste der rechtschaffenen Männer, sie in dieser Notlage sah, war er zutiefst betrübt. Dann begann dieser Häuptling der Kurus laut zu weinen und fiel zusammen mit all seinen Anhängern bewusstlos auf die Erde.


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 Das Mahabharata („die große Geschichte der Bharatas“) ist das bekannteste indische Epos. Man nimmt an, dass es erstmals zwischen 400 v. Chr. und 400 n. Chr. niedergeschrieben wurde, aber auf älteren Traditionen beruht. Es umfasst etwa 100.000 Doppelverse.


Große indische Dichter, wie z. B. Kalidasa, haben immer wieder auf das Mahabharata sowie auf das Ramayana, das zweite große Volksepos Indiens, zurückgegriffen. Die Epen bilden zusammen mit den Puranas und anderen Werken als Bestandteile der Smritis den Kern der hinduistischen Überlieferung. Den bedeutendsten philosophischen Text des Mahabharata, die Bhagavadgita, zählt man oft zu den Shrutis, den Offenbarungsschriften. Zusammen mit dem tibetischen Epos des Königs Gesar gehört das Mahabharata zu den umfangreichsten literarischen Werken der Welt.


Das Werk ist eines der wichtigsten Dharma-Bücher und darum für Hindus ein wichtiger Leitfaden. Es schneidet alle Aspekte hinduistischer Ethik an, weist einerseits orthodoxe Äußerungen auf, etwa über die Aufgaben der Kasten und Frauenpflichten, dann wiederum erhebt es an vielen Stellen heftigen Protest dagegen.


Mit seiner großen Anzahl an Geschichten und Motiven sowie seinen unzähligen religiösen und philosophischen Parabeln wird die Bedeutung des Epos am besten mit dem Satz aus dem ersten Buch zusammengefasst: „Was hier gefunden wird, kann woanders auch gefunden werden. Was hier nicht gefunden werden kann, kann nirgends gefunden werden.“


Das Mahabharata ist sowohl Heldenepos als auch ein bedeutendes religiöses und philosophisches Werk, dessen Ursprung möglicherweise in vedischer Zeit liegt. Traditionell wird der mythische Weise Vyasa als Autor angenommen, der in der Geschichte selbst eine Rolle spielt. Der Legende nach soll er es komponiert und dem elefantenköpfigen Gott Ganesha diktiert haben. Im Laufe der Jahrhunderte kam es immer wieder zu Veränderungen und Weiterentwicklungen des Werks, denn vieles wurde lange Zeit nur mündlich überliefert. Es besteht aus vielen Schichten, die sich im Laufe der Zeit anlagerten.


Das Mahabharata ist in achtzehn Kapitel und einen Appendix unterteilt und enthält neben der Hauptgeschichte hunderte von Nebengeschichten und kleinere Episoden. Grundsätzlich beschäftigt sich das umfangreiche Epos mit allen Themen, die im Hinduismus wichtig sind: mit dem Leben der Geschöpfe, mit Tod und Wiedergeburt, mit Karma und Dharma (Rechtschaffenheit), beschreibt Glück und Leid, die Ergebnisse der guten und der schlechten Taten, das Opfer, sowie die verschiedenen Zeitalter, es beschäftigt sich mit den Göttern und überliefert uralte Hymnen.


Die Handlung beschreibt den Kampf der Kauravas mit den Pandavas, zweier verwandter Königsfamilien, auf dem Schlachtfeld in Kurukshetra (nördlich von Delhi). Es ist sehr wahrscheinlich, dass es sich im Kern um ein historisches Geschehen handelt, für viele Inder sind die Begebenheiten Tatsache. Der Kampf wird als schrecklicher Bruderkrieg dargestellt, bei dem viele Menschen starben. Er bildet auch den dramaturgischen Hintergrund der Bhagavad-Gita (Gesang des Erhabenen).


Ein Fürst aus dem alt-indischen Herrschergeschlecht der Bharatas hatte drei Söhne: Dhritarashtra, Pandu und Vidura. Der älteste, der blinde Dhritarashtra, konnte wegen seiner Blindheit den Thron nicht besteigen. Trotzdem übertrug der regierende Pandu nach einiger Zeit den Thron seinem blinden Bruder und zog sich mit seinen beiden Frauen Kunti und Madri in die Wälder zurück. Dort wurden ihm, bevor er starb, fünf Söhne geboren, die allesamt von Göttern gezeugten Pandavas (Söhne von Pandu): Yudhishthira, Bhima, Arjuna, sowie die Zwillinge Nakula und Sahadava. Der regierende blinde König Dhritarashtra hatte einhundert Söhne, die Kauravas (benannt nach dem Urahn Kuru) von denen der älteste, Duryodhana, zum Hauptgegenspieler der Pandavas wurde.


Der Haupterzählstrang des Mahabharata beschäftigt sich mit dem Konflikt zwischen diesen beiden verwandten Familien und ihren Verbündeten. Die Söhne Pandus und Dhritarashtras werden zusammen am Hofe in Hastinapur erzogen. Ihre Lehrer sind Kripa und Drona. Schon bald zeigt sich, dass die Söhne Pandus ihren Vettern an Kraft, Geschicklichkeit und Geisteshaltung überlegen sind. Die Kauravas unter Führung von Duryodhana versuchen mehrmals ihre Vettern – die Pandava-Brüder – zu schädigen, um ihre eigenen Ansprüche durchzusetzen. Aber die Pandavas können entkommen und streifen einige Jahre zusammen mit ihrer Mutter Kunti als Asketen verkleidet umher. Am Ende dieser Zeit gewinnt Arjuna die Hand der Prinzessin Draupadi auf ihrer Gattenwahl. Doch aufgrund ihres vorbestimmten Schicksals und durch ein Missverständnis von Kunti wird sie zur Ehefrau aller fünf Pandavas. Denn als die fünf Brüder zu ihrer Mutter Kunti nach Hause kommen, meint diese, ohne aufzuschauen und ohne die neue Schwiegertochter bemerkt zu haben, sie sollten untereinander alles teilen, was sie mitgebracht hätten. Da einem Befehl der Mutter nicht widersprochen werden darf, heiratet Draupadi alle fünf Söhne, obwohl dies nicht Sitte ist und trotz der Bedenken des regierenden Königs Dhritarashtra.


Im weiteren Verlauf der Geschichte besitzen die Pandavas und die Kauravas je ein Königreich, damit der Frieden gesichert werden kann. Aber die Kauravas organisieren ein Würfelspiel, in dem die Pandavas ihr gesamtes Königreich verlieren. Schließlich müssen die Pandavas zwölf Jahre lang im Exil leben und sich dann im dreizehnten Jahr unerkannt in der Gesellschaft aufhalten. In dieser Zeit erleben die Pandavas zahlreiche Abenteuer. Sie erhalten viele Waffen von den Göttern und verbringen ihr letztes Jahr am Hof des Königs Virata. Doch selbst nach diesen dreizehn Jahren verweigern die Kauravas unter der Führung von Duryodhana die Rechte der Pandavas, wobei sich auch der regierende blinde König Dhritarashtra mit seinem Beraterstab auf die Seite seiner Söhne stellt.


So kommt es zum großen Krieg, bei dem elf Stämme auf der Seite der Kauravas gegen sieben auf der Seite der Pandavas kämpfen. Auch der mit beiden Familien verwandte König Krishna, von dem es heißt, dass er ein Avatar des Gottes Vishnu sei, beteiligt sich als Wagenlenker des Pandava Arjuna an der Auseinandersetzung. Vor Beginn der großen Schlacht vermittelt Krishna ihm die Lehren der Bhagavad-Gita. Die Bhagavad Gita ist eine alte hinduistische Schrift, die aus 700 Versen besteht. Sie ist ein wichtiger Teil des indischen Epos Mahabharata und ein grundlegender Text der indischen Philosophie und Spiritualität. Sie ist in Form eines Dialogs zwischen dem Prinzen Arjuna und der Gottheit Krishna verfasst und behandelt grundlegende philosophische und ethische Themen, darunter das Konzept der Pflicht (dharma), die Wege zur spirituellen Verwirklichung (moksha) und die Natur des Selbst (atman). Dieses zentrale Werk hat das hinduistische Denken entscheidend geprägt und nicht nur die religiöse Praxis, sondern auch die breiteren kulturellen und ethischen Diskurse beeinflusst. Schließlich, nach unsäglichem Leid auf beiden Seiten, gewinnen die Pandavas die Schlacht. Alle Söhne des blinden Königs Dhritarashtra sind tot.


Nach einigen Jahren gehen die Pandava-Brüder mit ihrer Frau Draupadi auf eine Pilgerreise in den Himalaya. Bis auf Yudhishthira sterben unterwegs nacheinander alle. Ihm schließt sich ein Hund an, der ihm bis zum Himmelstor folgt. Nun wird der Pandava geprüft und er muss seine Lieben unter Qualen in der Hölle finden. Doch als sich herausstellt, dass Yudhishthira eher bei seiner Frau, seinen Brüdern und dem Hund bleiben will, als ohne diese die himmlische Herrlichkeit zu genießen, fällt sein menschlicher Körper endgültig von ihm ab und er erkennt, dass alles ein Trugbild zu seiner Prüfung war.


Wie in allen hinduistischen Epen sind auch im Mahabharata Gut und Böse nicht polarisiert: Die „Bösen“ zeigen immer auch gute, liebenswerte Eigenschaften, wogegen die „Guten“ auch Schwächen haben und notfalls zu List und Lüge greifen: So gilt etwa Yudhishthira, der Älteste der fünf Pandava-Brüder, als Verkörperung von Dharma, der Rechtschaffenheit. Im verzweifelten Kampf in Kurukshetra spricht er trotzdem eine bewusste Lüge, damit der unbesiegbare Drona seine Waffen endlich niederlegt und geschlagen werden kann. Daraufhin senkt sich sein Kampfwagen, welcher bis dahin immer darüber geschwebt ist, auf die Erde hinab. Diese Lüge trägt schließlich auch dazu bei, dass die große Schlacht, weit jenseits jeglicher Kriegerehre, in einem Blutbad endet.


Das Mahabharata ist in achtzehn Parvas (Bücher) unterteilt:


1. Adiparva – Einführung, Geburt und frühe Jahre der Prinzen

2. Sabhaparva – Leben im Königshof, das Würfelspiel, und das Exil der Pandavas.

3. Aranyakaparva (auch Vanaparva, Aranyaparva) – Die 12 Jahre im Exil.

4. Virataparva – Das letzte Jahr im Exil

5. Udyogaparva – Vorbereitungen für den Krieg

6. Bhishmaparva – Der erste Teil des großen Kriegs, mit Bhisma als Kommandant der Kauravas.

7. Dronaparva – Der Krieg geht weiter, mit Drona als Kommandant.

8. Karnaparva – Wieder der Krieg, mit Karna als Kommandant.

9. Salyaparva – Der letzte Teil der Schlacht, mit Salya als Kommandant.

10. Sauptikaparva – Ashvattama und die letzten Kauravas töten die Pandava Armee im Schlaf.

11. Striparva – Gandhari und andere Frauen trauern um die Toten.

12. Shantiparva – Die Krönung von Yudhishthira, und seine Instruktionen von Bhishma

13. Anushasanaparva – Die letzten Instruktionen von Bhisma.

14. Ashvamedhikaparva – Die königliche Zeremonie oder Ashvameda, ausgeführt von Yudhisthira.

15. Ashramavasikaparva – Dhritarashtra, Gandhari, Kunti gehen in ein Ashram, und sterben später

16. Mausalaparva – Der Kampf unter den Yadavas.

17. Mahaprasthanikaparva – Der erste Teil des Pfads zum Tod der Pandavas

18. Svargarohanaparva – Die Pandavas erreichen die spirituelle Welt.


Die Bhagavad Gita – Die Lehren von Krishna an Arjuna - im Bhishmaparva.


Die Geschichte von Nala und Damayanti – eine Liebesgeschichte - im Aranyakaparva.


Die Geschichte von Savitri und Satyavan – eine Geschichte todesmutiger ehelicher Treue - im Aranyakaparva


Rama – eine Zusammenfassung des Ramayana - im Aranyakaparva.


Die Vishnu sahasranama – berühmte Hymne an Vishnu - im Anushasanaparva.


Die Anugita – ein weiterer Dialog von Krishna mit Arjuna.


Das Quirlen des Milchozeans – Erscheinen der Göttin Lakshmi aus dem Urmeer und Vishnus Avatar als Schildkröte (Kurma) - im Adiparva



Übersetzt aus dem Englischen von Torsten Schwanke.