Buch VIII Abschnitt LXIII

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Abschnitt LXIII 

Sanjaya sagte: „In der Zwischenzeit begann Karna auch, mit seinem Pfeilhagel die mächtigen Wagenkrieger der Kaikayas, nämlich die großen Bogenschützen, die vor ihm standen, zu quälen. Tatsächlich schickte der Sohn von Radha ganze fünfhundert dieser Krieger, die in dieser Schlacht eingesetzt waren, um ihn aufzuhalten, zu Yamas Wohnsitz. Als sie sahen, dass der Sohn von Radha in dieser Schlacht unaufhaltsam war, begaben sich diese Krieger, von den Pfeilen ihres Angreifers getroffen, zu Bhimasena. Karna zerschmetterte diese Wagenstreitmacht mit seinen Pfeilen in viele Teile und verfolgte allein und auf seinem eigenen Wagen Yudhishthira, der dann, von Pfeilen schwer zerfetzt und fast bewusstlos, langsam weiterging, um das Lager der Pandavas mit Nakula und Sahadeva auf seinen beiden Seiten zu erreichen. Nachdem er sich dem König genähert hatte, wollte der Sohn des Suta Duryodhana Gutes tun. durchbohrte den Sohn des Pandu mit drei furchterregenden Pfeilen. Im Gegenzug durchbohrte der König Radhas Sohn mitten in die Brust und dann seinen Fahrer mit drei Pfeilen. Dann stürmten diese beiden Feindevernichter, nämlich die Zwillingssöhne von Madri, diese beiden Beschützer von Yudhishthiras Wagenrädern, auf Karna zu, damit es diesem nicht gelingen konnte, den König zu töten. Dann schossen Nakula und Sahadeva beide mit großer Sorgfalt Pfeilhagel ab und bedeckten damit den Sohn Radhas. Der tapfere Sohn des Suta jedoch durchbohrte im Gegenzug diese beiden hochbeseelten Feindevernichter mit zwei breitköpfigen und sehr scharfen Pfeilen. Der Sohn Radhas erschlug dann Yudhishthiras hervorragende Rosse, weiß wie Elfenbein und schnell wie der Geist und mit schwarzem Haar in ihren Schweifen. Dann lächelte der Sohn des Suta, dieser große Bogenschütze, und schlug mit einem weiteren Pfeil mit breiter Spitze die Kopfbedeckung des Sohnes von Kunti. Ebenso zerschlug der tapfere Karna, nachdem er die Rosse von Nakula erschlagen hatte, die Pfeile und den Bogen des Wagens dieses intelligenten Sohnes von Madri. Diese beiden ross- und autolosen Söhne von Pandu – diese beiden Brüder – bestiegen daraufhin den Wagen von Sahadeva. Als dieser Bezwinger feindlicher Helden, ihr Onkel mütterlicherseits, der Herrscher von Madras, die beiden Brüder sah, wandte er sich voller Mitgefühl an den Sohn Radhas und sagte: „Heute wirst du gegen Prithas Sohn Phalguna kämpfen. Warum kämpfst du dann mit so entflammter Wut gegen Dharmas königlichen Sohn? Du lässt deine Waffen ermüden. Deine eigene Rüstung wird geschwächt. Mit deinen zermürbten Pfeilen und ohne Köcher, mit deinem erschöpften Fahrer und deinen erschöpften Rossen und dir selbst von den Waffen deiner Feinde zerfetzt, wirst du, oh Sohn Radhas, ein Gegenstand des Spotts und der Heiterkeit sein, wenn du dich Partha näherst.“ Obwohl Karna so vom Herrscher von Madras angesprochen wurde, griff er Yudhishthira weiterhin voller Wut im Kampf an. Und er durchbohrte die beiden Söhne Madris weiterhin mit vielen scharfen Pfeilen durch Pandu. Lächelnd brachte er Yudhishthira mit seinen Pfeilen dazu, sein Gesicht vom Kampf abzuwenden. Dann lachte Shalya undAls Karna, von großem Zorn erregt und entschlossen, Yudhishthira zu vernichten, auf seinem Wagen stand, sagte er noch einmal: "Ihn, für dessen Wohl dich Dhritarashtras Sohn immer ehrt, töte diesen Partha, oh Sohn Radhas. Was würdest du gewinnen, wenn du Yudhishthira tötest? Die beiden Krishnas blasen ihre Muschelhörner, deren lautes Gebrüll zu hören ist. Auch das Schwirren von Arjunas Bogen ist zu hören, wie das Brüllen der Wolken in der Regenzeit. Dort schlägt Arjuna mit seinen Pfeilregen den vordersten unserer Wagenkrieger nieder und verschlingt all unsere Truppen. Sieh ihn, oh Karna, in dieser Schlacht. Die beiden, die seine Nachhut beschützen, sind Yudhamanyu und Uttamauja. Der tapfere Satyaki beschützt sein linkes Rad und Dhrishtadyumna beschützt sein rechtes Rad. Dort kämpft Bhimasena mit dem königlichen Sohn von Dhritarashtra. Handle so, oh Sohn Radhas, dass Bhima den König heute vor unser aller Augen nicht töten kann, damit der König ihm tatsächlich entkommen kann. Siehe, Duryodhana ist unter die Macht von Bhimasena geraten, dieser Zierde des Kampfes. Wenn du ihn retten kannst, wird das in der Tat eine sehr wunderbare Leistung sein. Geh dorthin und rette den König, denn er ist in große Gefahr geraten. Was wirst du gewinnen, wenn du die Söhne von Madri oder König Yudhishthira tötest?" Als er diese Worte von Shalya hörte, oh Herr der Erde, und sah, wie Duryodhana in dieser schrecklichen Schlacht von Bhima besiegt wurde, verließ der tapfere Sohn von Radha, der von den Worten von Shalya so angetrieben wurde und den König unbedingt retten wollte, Ajatasatru und die Zwillingssöhne von Madri bei Pandu und eilte, um deinen Sohn zu retten. Er wurde von seinen Rossen getragen, die schnell wie Vögel waren und vom Herrscher der Madras angetrieben wurden. Nachdem Karna gegangen war, zog sich Kuntis Sohn Yudhishthira zurück, getragen, oh Herr, von den schnellen Rossen von Sahadeva. Mit seinen Zwillingsbrüdern, die ihn begleiteten, begab sich dieser Herrscher der Menschen schnell und beschämt in das (Pandava-)Lager, sein Körper war von Pfeilen schwer zerfetzt, er stieg aus dem Wagen und setzte sich hastig auf ein ausgezeichnetes Bett. Nachdem die Pfeile aus seinem Körper gezogen waren, wandte sich der königliche Sohn des Pandu, dessen Herz vom Pfeil des Kummers zutiefst gequält war, an seine beiden Brüder, nämlich jene zwei mächtigen Wagenkrieger, die Söhne von Madri, und sagte: „Begebt euch schnell zur Abteilung von Bhimasena. Brüllend wie eine Wolke ist Vrikodara in die Schlacht verwickelt.“ Auf einem anderen Wagen ritten Nakula, dieser Stier unter den Wagenkriegern, und Sahadeva mit großer Energie – diese beiden Brüder, diese beiden Feindeszerstörer – beide mit großer Kraft ausgestattet, dann nach Bhima, getragen von Rossen von äußerster Schnelligkeit. Tatsächlich begaben sich die Brüder gemeinsam zu Bhimasenas Abteilung und nahmen dort ihre Plätze ein.‘“Was würdest du gewinnen, wenn du Yudhishthira tötest? Die beiden Krishnas blasen ihre Muschelhörner, deren lautes Getöse zu hören ist. Auch das Schwirren von Arjunas Bogen ist zu hören, wie das Brüllen der Wolken in der Regenzeit. Dort schlägt Arjuna mit seinem Pfeilregen den vordersten unserer Wagenkrieger nieder und verschlingt all unsere Truppen. Sieh ihn, oh Karna, in dieser Schlacht. Die beiden, die seine Nachhut beschützen, sind Yudhamanyu und Uttamauja. Der tapfere Satyaki beschützt sein linkes Rad und Dhrishtadyumna beschützt sein rechtes Rad. Dort kämpft Bhimasena mit dem königlichen Sohn von Dhritarashtra. Handle so, oh Sohn von Radha, dass Bhima den König heute vor unser aller Augen nicht töten kann – damit der König ihm tatsächlich entkommen kann. Siehe, Duryodhana ist unter die Gewalt von Bhimasena geraten, diesem Schmuckstück des Kampfes. Wenn du ihn retten kannst, wäre das wahrlich eine wunderbare Leistung. Gehe dorthin und rette den König, denn er ist in große Gefahr geraten. Was wirst du gewinnen, wenn du die Söhne von Madri oder König Yudhishthira tötest?" Als er diese Worte von Shalya hörte, oh Herr der Erde, und sah, wie Duryodhana in dieser schrecklichen Schlacht von Bhima besiegt wurde, verließ der tapfere Sohn von Radha, der von den Worten von Shalya so angetrieben wurde und den König unbedingt retten wollte, Ajatasatru und die Zwillingssöhne von Madri bei Pandu und eilte, um deinen Sohn zu retten. Er wurde von seinen Rossen getragen, die schnell wie Vögel waren und vom Herrscher der Madras angetrieben wurden. Nachdem Karna gegangen war, zog sich Kuntis Sohn Yudhishthira zurück, getragen, oh Herr, von den schnellen Rossen von Sahadeva. Mit seinen Zwillingsbrüdern, die ihn begleiteten, begab sich dieser Herrscher der Menschen schnell und beschämt in das (Pandava-)Lager, sein Körper war von Pfeilen schwer zerfetzt, er stieg aus dem Wagen und setzte sich hastig auf ein ausgezeichnetes Bett. Nachdem die Pfeile aus seinem Körper gezogen waren, wandte sich der königliche Sohn des Pandu, dessen Herz vom Pfeil des Kummers zutiefst gequält war, an seine beiden Brüder, nämlich jene zwei mächtigen Wagenkrieger, die Söhne von Madri, und sagte: „Begebt euch schnell zur Abteilung von Bhimasena. Brüllend wie eine Wolke ist Vrikodara in die Schlacht verwickelt.“ Auf einem anderen Wagen ritten Nakula, dieser Stier unter den Wagenkriegern, und Sahadeva mit großer Energie – diese beiden Brüder, diese beiden Feindeszerstörer – beide mit großer Kraft ausgestattet, dann nach Bhima, getragen von Rossen von äußerster Schnelligkeit. Tatsächlich begaben sich die Brüder gemeinsam zu Bhimasenas Abteilung und nahmen dort ihre Plätze ein.‘“Was würdest du gewinnen, wenn du Yudhishthira tötest? Die beiden Krishnas blasen ihre Muschelhörner, deren lautes Getöse zu hören ist. Auch das Schwirren von Arjunas Bogen ist zu hören, wie das Brüllen der Wolken in der Regenzeit. Dort schlägt Arjuna mit seinem Pfeilregen den vordersten unserer Wagenkrieger nieder und verschlingt all unsere Truppen. Sieh ihn, oh Karna, in dieser Schlacht. Die beiden, die seine Nachhut beschützen, sind Yudhamanyu und Uttamauja. Der tapfere Satyaki beschützt sein linkes Rad und Dhrishtadyumna beschützt sein rechtes Rad. Dort kämpft Bhimasena mit dem königlichen Sohn von Dhritarashtra. Handle so, oh Sohn von Radha, dass Bhima den König heute vor unser aller Augen nicht töten kann – damit der König ihm tatsächlich entkommen kann. Siehe, Duryodhana ist unter die Gewalt von Bhimasena geraten, diesem Schmuckstück des Kampfes. Wenn du ihn retten kannst, wäre das wahrlich eine wunderbare Leistung. Gehe dorthin und rette den König, denn er ist in große Gefahr geraten. Was wirst du gewinnen, wenn du die Söhne von Madri oder König Yudhishthira tötest?" Als er diese Worte von Shalya hörte, oh Herr der Erde, und sah, wie Duryodhana in dieser schrecklichen Schlacht von Bhima besiegt wurde, verließ der tapfere Sohn von Radha, der von den Worten von Shalya so angetrieben wurde und den König unbedingt retten wollte, Ajatasatru und die Zwillingssöhne von Madri bei Pandu und eilte, um deinen Sohn zu retten. Er wurde von seinen Rossen getragen, die schnell wie Vögel waren und vom Herrscher der Madras angetrieben wurden. Nachdem Karna gegangen war, zog sich Kuntis Sohn Yudhishthira zurück, getragen, oh Herr, von den schnellen Rossen von Sahadeva. Mit seinen Zwillingsbrüdern, die ihn begleiteten, begab sich dieser Herrscher der Menschen schnell und beschämt in das (Pandava-)Lager, sein Körper war von Pfeilen schwer zerfetzt, er stieg aus dem Wagen und setzte sich hastig auf ein ausgezeichnetes Bett. Nachdem die Pfeile aus seinem Körper gezogen waren, wandte sich der königliche Sohn des Pandu, dessen Herz vom Pfeil des Kummers zutiefst gequält war, an seine beiden Brüder, nämlich jene zwei mächtigen Wagenkrieger, die Söhne von Madri, und sagte: „Begebt euch schnell zur Abteilung von Bhimasena. Brüllend wie eine Wolke ist Vrikodara in die Schlacht verwickelt.“ Auf einem anderen Wagen ritten Nakula, dieser Stier unter den Wagenkriegern, und Sahadeva mit großer Energie – diese beiden Brüder, diese beiden Feindeszerstörer – beide mit großer Kraft ausgestattet, dann nach Bhima, getragen von Rossen von äußerster Schnelligkeit. Tatsächlich begaben sich die Brüder gemeinsam zu Bhimasenas Abteilung und nahmen dort ihre Plätze ein.‘“und Dhrishtadyumna beschützt sein rechtes Rad. Dort kämpft Bhimasena mit dem königlichen Sohn von Dhritarashtra. Handle so, oh Sohn von Radha, dass Bhima den König heute vor unser aller Augen nicht töten kann – dass der König ihm tatsächlich entkommen kann. Siehe, Duryodhana ist unter die Macht von Bhimasena geraten, dieser Zierde des Kampfes. Wenn du ihn retten kannst, wird es in der Tat eine sehr wunderbare Leistung sein. Geh dorthin und rette den König, denn er ist in große Gefahr geraten. Was wirst du gewinnen, wenn du die Söhne von Madri oder König Yudhishthira tötest?" Als er diese Worte von Shalya hörte, oh Herr der Erde, und sah, wie Duryodhana in dieser schrecklichen Schlacht von Bhima besiegt wurde, verließ der tapfere Sohn von Radha, der von den Worten von Shalya so angetrieben wurde und den König unbedingt retten wollte, Ajatasatru und die Zwillingssöhne von Madri bei Pandu und eilte, um deinen Sohn zu retten. Er wurde von seinen Rossen getragen, die schnell wie Vögel waren und vom Herrscher der Madras angetrieben wurden. Nachdem Karna gegangen war, zog sich Kuntis Sohn Yudhishthira zurück, getragen, oh Herr, von den schnellen Rossen von Sahadeva. Mit seinen Zwillingsbrüdern, die ihn begleiteten, begab sich dieser Herrscher der Menschen schnell und beschämt in das (Pandava-)Lager, sein Körper war von Pfeilen schwer zerfetzt, er stieg aus dem Wagen und setzte sich hastig auf ein ausgezeichnetes Bett. Nachdem die Pfeile aus seinem Körper gezogen waren, wandte sich der königliche Sohn des Pandu, dessen Herz vom Pfeil des Kummers zutiefst gequält war, an seine beiden Brüder, nämlich jene zwei mächtigen Wagenkrieger, die Söhne von Madri, und sagte: „Begebt euch schnell zur Abteilung von Bhimasena. Brüllend wie eine Wolke ist Vrikodara in die Schlacht verwickelt.“ Auf einem anderen Wagen ritten Nakula, dieser Stier unter den Wagenkriegern, und Sahadeva mit großer Energie – diese beiden Brüder, diese beiden Feindeszerstörer – beide mit großer Kraft ausgestattet, dann nach Bhima, getragen von Rossen von äußerster Schnelligkeit. Tatsächlich begaben sich die Brüder gemeinsam zu Bhimasenas Abteilung und nahmen dort ihre Plätze ein.‘“und Dhrishtadyumna beschützt sein rechtes Rad. Dort kämpft Bhimasena mit dem königlichen Sohn von Dhritarashtra. Handle so, oh Sohn von Radha, dass Bhima den König heute vor unser aller Augen nicht töten kann – dass der König ihm tatsächlich entkommen kann. Siehe, Duryodhana ist unter die Macht von Bhimasena geraten, dieser Zierde des Kampfes. Wenn du ihn retten kannst, wird es in der Tat eine sehr wunderbare Leistung sein. Geh dorthin und rette den König, denn er ist in große Gefahr geraten. Was wirst du gewinnen, wenn du die Söhne von Madri oder König Yudhishthira tötest?" Als er diese Worte von Shalya hörte, oh Herr der Erde, und sah, wie Duryodhana in dieser schrecklichen Schlacht von Bhima besiegt wurde, verließ der tapfere Sohn von Radha, der von den Worten von Shalya so angetrieben wurde und den König unbedingt retten wollte, Ajatasatru und die Zwillingssöhne von Madri bei Pandu und eilte, um deinen Sohn zu retten. Er wurde von seinen Rossen getragen, die schnell wie Vögel waren und vom Herrscher der Madras angetrieben wurden. Nachdem Karna gegangen war, zog sich Kuntis Sohn Yudhishthira zurück, getragen, oh Herr, von den schnellen Rossen von Sahadeva. Mit seinen Zwillingsbrüdern, die ihn begleiteten, begab sich dieser Herrscher der Menschen schnell und beschämt in das (Pandava-)Lager, sein Körper war von Pfeilen schwer zerfetzt, er stieg aus dem Wagen und setzte sich hastig auf ein ausgezeichnetes Bett. Nachdem die Pfeile aus seinem Körper gezogen waren, wandte sich der königliche Sohn des Pandu, dessen Herz vom Pfeil des Kummers zutiefst gequält war, an seine beiden Brüder, nämlich jene zwei mächtigen Wagenkrieger, die Söhne von Madri, und sagte: „Begebt euch schnell zur Abteilung von Bhimasena. Brüllend wie eine Wolke ist Vrikodara in die Schlacht verwickelt.“ Auf einem anderen Wagen ritten Nakula, dieser Stier unter den Wagenkriegern, und Sahadeva mit großer Energie – diese beiden Brüder, diese beiden Feindeszerstörer – beide mit großer Kraft ausgestattet, dann nach Bhima, getragen von Rossen von äußerster Schnelligkeit. Tatsächlich begaben sich die Brüder gemeinsam zu Bhimasenas Abteilung und nahmen dort ihre Plätze ein.‘“Kuntis Sohn Yudhishthira zog sich zurück, getragen, oh Herr, von den schnellen Rossen Sahadevas. Mit seinen Zwillingsbrüdern, die ihn begleiteten, begab sich dieser Herrscher der Menschen schnell und beschämt ins (Pandava-)Lager, sein Körper war von Pfeilen zerfetzt, er stieg aus dem Wagen und setzte sich hastig auf ein ausgezeichnetes Bett. Als die Pfeile aus seinem Körper gezogen waren, wandte sich der königliche Sohn des Pandu, dessen Herz vom Pfeil des Kummers zutiefst gequält war, an seine beiden Brüder, nämlich diese beiden mächtigen Wagenkrieger, die Söhne Madris, und sagte: „Begebt euch schnell zur Division von Bhimasena. Brüllend wie eine Wolke ist Vrikodara in die Schlacht verwickelt.“ Auf einem anderen Wagen ritten Nakula, dieser Stier unter den Wagenkriegern, und Sahadeva mit großer Energie – diese beiden Brüder, diese beiden Feindeszerstörer – beide mit großer Kraft ausgestattet, dann weiter nach Bhima, getragen von Rossen von äußerster Schnelligkeit. Tatsächlich begaben sich die Brüder gemeinsam zu Bhimasenas Abteilung und nahmen dort ihre Plätze ein.‘“Kuntis Sohn Yudhishthira zog sich zurück, getragen, oh Herr, von den schnellen Rossen Sahadevas. Mit seinen Zwillingsbrüdern, die ihn begleiteten, begab sich dieser Herrscher der Menschen schnell und beschämt ins (Pandava-)Lager, sein Körper war von Pfeilen zerfetzt, er stieg aus dem Wagen und setzte sich hastig auf ein ausgezeichnetes Bett. Als die Pfeile aus seinem Körper gezogen waren, wandte sich der königliche Sohn des Pandu, dessen Herz vom Pfeil des Kummers zutiefst gequält war, an seine beiden Brüder, nämlich diese beiden mächtigen Wagenkrieger, die Söhne Madris, und sagte: „Begebt euch schnell zur Division von Bhimasena. Brüllend wie eine Wolke ist Vrikodara in die Schlacht verwickelt.“ Auf einem anderen Wagen ritten Nakula, dieser Stier unter den Wagenkriegern, und Sahadeva mit großer Energie – diese beiden Brüder, diese beiden Feindeszerstörer – beide mit großer Kraft ausgestattet, dann weiter nach Bhima, getragen von Rossen von äußerster Schnelligkeit. Tatsächlich begaben sich die Brüder gemeinsam zu Bhimasenas Abteilung und nahmen dort ihre Plätze ein.‘“

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 Das Mahabharata („die große Geschichte der Bharatas“) ist das bekannteste indische Epos. Man nimmt an, dass es erstmals zwischen 400 v. Chr. und 400 n. Chr. niedergeschrieben wurde, aber auf älteren Traditionen beruht. Es umfasst etwa 100.000 Doppelverse.


Große indische Dichter, wie z. B. Kalidasa, haben immer wieder auf das Mahabharata sowie auf das Ramayana, das zweite große Volksepos Indiens, zurückgegriffen. Die Epen bilden zusammen mit den Puranas und anderen Werken als Bestandteile der Smritis den Kern der hinduistischen Überlieferung. Den bedeutendsten philosophischen Text des Mahabharata, die Bhagavadgita, zählt man oft zu den Shrutis, den Offenbarungsschriften. Zusammen mit dem tibetischen Epos des Königs Gesar gehört das Mahabharata zu den umfangreichsten literarischen Werken der Welt.


Das Werk ist eines der wichtigsten Dharma-Bücher und darum für Hindus ein wichtiger Leitfaden. Es schneidet alle Aspekte hinduistischer Ethik an, weist einerseits orthodoxe Äußerungen auf, etwa über die Aufgaben der Kasten und Frauenpflichten, dann wiederum erhebt es an vielen Stellen heftigen Protest dagegen.


Mit seiner großen Anzahl an Geschichten und Motiven sowie seinen unzähligen religiösen und philosophischen Parabeln wird die Bedeutung des Epos am besten mit dem Satz aus dem ersten Buch zusammengefasst: „Was hier gefunden wird, kann woanders auch gefunden werden. Was hier nicht gefunden werden kann, kann nirgends gefunden werden.“


Das Mahabharata ist sowohl Heldenepos als auch ein bedeutendes religiöses und philosophisches Werk, dessen Ursprung möglicherweise in vedischer Zeit liegt. Traditionell wird der mythische Weise Vyasa als Autor angenommen, der in der Geschichte selbst eine Rolle spielt. Der Legende nach soll er es komponiert und dem elefantenköpfigen Gott Ganesha diktiert haben. Im Laufe der Jahrhunderte kam es immer wieder zu Veränderungen und Weiterentwicklungen des Werks, denn vieles wurde lange Zeit nur mündlich überliefert. Es besteht aus vielen Schichten, die sich im Laufe der Zeit anlagerten.


Das Mahabharata ist in achtzehn Kapitel und einen Appendix unterteilt und enthält neben der Hauptgeschichte hunderte von Nebengeschichten und kleinere Episoden. Grundsätzlich beschäftigt sich das umfangreiche Epos mit allen Themen, die im Hinduismus wichtig sind: mit dem Leben der Geschöpfe, mit Tod und Wiedergeburt, mit Karma und Dharma (Rechtschaffenheit), beschreibt Glück und Leid, die Ergebnisse der guten und der schlechten Taten, das Opfer, sowie die verschiedenen Zeitalter, es beschäftigt sich mit den Göttern und überliefert uralte Hymnen.


Die Handlung beschreibt den Kampf der Kauravas mit den Pandavas, zweier verwandter Königsfamilien, auf dem Schlachtfeld in Kurukshetra (nördlich von Delhi). Es ist sehr wahrscheinlich, dass es sich im Kern um ein historisches Geschehen handelt, für viele Inder sind die Begebenheiten Tatsache. Der Kampf wird als schrecklicher Bruderkrieg dargestellt, bei dem viele Menschen starben. Er bildet auch den dramaturgischen Hintergrund der Bhagavad-Gita (Gesang des Erhabenen).


Ein Fürst aus dem alt-indischen Herrschergeschlecht der Bharatas hatte drei Söhne: Dhritarashtra, Pandu und Vidura. Der älteste, der blinde Dhritarashtra, konnte wegen seiner Blindheit den Thron nicht besteigen. Trotzdem übertrug der regierende Pandu nach einiger Zeit den Thron seinem blinden Bruder und zog sich mit seinen beiden Frauen Kunti und Madri in die Wälder zurück. Dort wurden ihm, bevor er starb, fünf Söhne geboren, die allesamt von Göttern gezeugten Pandavas (Söhne von Pandu): Yudhishthira, Bhima, Arjuna, sowie die Zwillinge Nakula und Sahadava. Der regierende blinde König Dhritarashtra hatte einhundert Söhne, die Kauravas (benannt nach dem Urahn Kuru) von denen der älteste, Duryodhana, zum Hauptgegenspieler der Pandavas wurde.


Der Haupterzählstrang des Mahabharata beschäftigt sich mit dem Konflikt zwischen diesen beiden verwandten Familien und ihren Verbündeten. Die Söhne Pandus und Dhritarashtras werden zusammen am Hofe in Hastinapur erzogen. Ihre Lehrer sind Kripa und Drona. Schon bald zeigt sich, dass die Söhne Pandus ihren Vettern an Kraft, Geschicklichkeit und Geisteshaltung überlegen sind. Die Kauravas unter Führung von Duryodhana versuchen mehrmals ihre Vettern – die Pandava-Brüder – zu schädigen, um ihre eigenen Ansprüche durchzusetzen. Aber die Pandavas können entkommen und streifen einige Jahre zusammen mit ihrer Mutter Kunti als Asketen verkleidet umher. Am Ende dieser Zeit gewinnt Arjuna die Hand der Prinzessin Draupadi auf ihrer Gattenwahl. Doch aufgrund ihres vorbestimmten Schicksals und durch ein Missverständnis von Kunti wird sie zur Ehefrau aller fünf Pandavas. Denn als die fünf Brüder zu ihrer Mutter Kunti nach Hause kommen, meint diese, ohne aufzuschauen und ohne die neue Schwiegertochter bemerkt zu haben, sie sollten untereinander alles teilen, was sie mitgebracht hätten. Da einem Befehl der Mutter nicht widersprochen werden darf, heiratet Draupadi alle fünf Söhne, obwohl dies nicht Sitte ist und trotz der Bedenken des regierenden Königs Dhritarashtra.


Im weiteren Verlauf der Geschichte besitzen die Pandavas und die Kauravas je ein Königreich, damit der Frieden gesichert werden kann. Aber die Kauravas organisieren ein Würfelspiel, in dem die Pandavas ihr gesamtes Königreich verlieren. Schließlich müssen die Pandavas zwölf Jahre lang im Exil leben und sich dann im dreizehnten Jahr unerkannt in der Gesellschaft aufhalten. In dieser Zeit erleben die Pandavas zahlreiche Abenteuer. Sie erhalten viele Waffen von den Göttern und verbringen ihr letztes Jahr am Hof des Königs Virata. Doch selbst nach diesen dreizehn Jahren verweigern die Kauravas unter der Führung von Duryodhana die Rechte der Pandavas, wobei sich auch der regierende blinde König Dhritarashtra mit seinem Beraterstab auf die Seite seiner Söhne stellt.


So kommt es zum großen Krieg, bei dem elf Stämme auf der Seite der Kauravas gegen sieben auf der Seite der Pandavas kämpfen. Auch der mit beiden Familien verwandte König Krishna, von dem es heißt, dass er ein Avatar des Gottes Vishnu sei, beteiligt sich als Wagenlenker des Pandava Arjuna an der Auseinandersetzung. Vor Beginn der großen Schlacht vermittelt Krishna ihm die Lehren der Bhagavad-Gita. Die Bhagavad Gita ist eine alte hinduistische Schrift, die aus 700 Versen besteht. Sie ist ein wichtiger Teil des indischen Epos Mahabharata und ein grundlegender Text der indischen Philosophie und Spiritualität. Sie ist in Form eines Dialogs zwischen dem Prinzen Arjuna und der Gottheit Krishna verfasst und behandelt grundlegende philosophische und ethische Themen, darunter das Konzept der Pflicht (dharma), die Wege zur spirituellen Verwirklichung (moksha) und die Natur des Selbst (atman). Dieses zentrale Werk hat das hinduistische Denken entscheidend geprägt und nicht nur die religiöse Praxis, sondern auch die breiteren kulturellen und ethischen Diskurse beeinflusst. Schließlich, nach unsäglichem Leid auf beiden Seiten, gewinnen die Pandavas die Schlacht. Alle Söhne des blinden Königs Dhritarashtra sind tot.


Nach einigen Jahren gehen die Pandava-Brüder mit ihrer Frau Draupadi auf eine Pilgerreise in den Himalaya. Bis auf Yudhishthira sterben unterwegs nacheinander alle. Ihm schließt sich ein Hund an, der ihm bis zum Himmelstor folgt. Nun wird der Pandava geprüft und er muss seine Lieben unter Qualen in der Hölle finden. Doch als sich herausstellt, dass Yudhishthira eher bei seiner Frau, seinen Brüdern und dem Hund bleiben will, als ohne diese die himmlische Herrlichkeit zu genießen, fällt sein menschlicher Körper endgültig von ihm ab und er erkennt, dass alles ein Trugbild zu seiner Prüfung war.


Wie in allen hinduistischen Epen sind auch im Mahabharata Gut und Böse nicht polarisiert: Die „Bösen“ zeigen immer auch gute, liebenswerte Eigenschaften, wogegen die „Guten“ auch Schwächen haben und notfalls zu List und Lüge greifen: So gilt etwa Yudhishthira, der Älteste der fünf Pandava-Brüder, als Verkörperung von Dharma, der Rechtschaffenheit. Im verzweifelten Kampf in Kurukshetra spricht er trotzdem eine bewusste Lüge, damit der unbesiegbare Drona seine Waffen endlich niederlegt und geschlagen werden kann. Daraufhin senkt sich sein Kampfwagen, welcher bis dahin immer darüber geschwebt ist, auf die Erde hinab. Diese Lüge trägt schließlich auch dazu bei, dass die große Schlacht, weit jenseits jeglicher Kriegerehre, in einem Blutbad endet.


Das Mahabharata ist in achtzehn Parvas (Bücher) unterteilt:


1. Adiparva – Einführung, Geburt und frühe Jahre der Prinzen

2. Sabhaparva – Leben im Königshof, das Würfelspiel, und das Exil der Pandavas.

3. Aranyakaparva (auch Vanaparva, Aranyaparva) – Die 12 Jahre im Exil.

4. Virataparva – Das letzte Jahr im Exil

5. Udyogaparva – Vorbereitungen für den Krieg

6. Bhishmaparva – Der erste Teil des großen Kriegs, mit Bhisma als Kommandant der Kauravas.

7. Dronaparva – Der Krieg geht weiter, mit Drona als Kommandant.

8. Karnaparva – Wieder der Krieg, mit Karna als Kommandant.

9. Salyaparva – Der letzte Teil der Schlacht, mit Salya als Kommandant.

10. Sauptikaparva – Ashvattama und die letzten Kauravas töten die Pandava Armee im Schlaf.

11. Striparva – Gandhari und andere Frauen trauern um die Toten.

12. Shantiparva – Die Krönung von Yudhishthira, und seine Instruktionen von Bhishma

13. Anushasanaparva – Die letzten Instruktionen von Bhisma.

14. Ashvamedhikaparva – Die königliche Zeremonie oder Ashvameda, ausgeführt von Yudhisthira.

15. Ashramavasikaparva – Dhritarashtra, Gandhari, Kunti gehen in ein Ashram, und sterben später

16. Mausalaparva – Der Kampf unter den Yadavas.

17. Mahaprasthanikaparva – Der erste Teil des Pfads zum Tod der Pandavas

18. Svargarohanaparva – Die Pandavas erreichen die spirituelle Welt.


Die Bhagavad Gita – Die Lehren von Krishna an Arjuna - im Bhishmaparva.


Die Geschichte von Nala und Damayanti – eine Liebesgeschichte - im Aranyakaparva.


Die Geschichte von Savitri und Satyavan – eine Geschichte todesmutiger ehelicher Treue - im Aranyakaparva


Rama – eine Zusammenfassung des Ramayana - im Aranyakaparva.


Die Vishnu sahasranama – berühmte Hymne an Vishnu - im Anushasanaparva.


Die Anugita – ein weiterer Dialog von Krishna mit Arjuna.


Das Quirlen des Milchozeans – Erscheinen der Göttin Lakshmi aus dem Urmeer und Vishnus Avatar als Schildkröte (Kurma) - im Adiparva



Übersetzt aus dem Englischen von Torsten Schwanke.