Buch VIII Abschnitt LXXXI

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Abschnitt LXXXI 

"Sanjaya sagte: 'In der Zwischenzeit stürmten neunzig Kaurava-Wagenkrieger zum Kampf gegen den mit dem Affenbanner behangenen Arjuna, der von seinen Rossen von außerordentlicher Schnelligkeit getragen wurde. Diese Tiger unter den Menschen, die einen schrecklichen Eid über die andere Welt geschworen hatten, umringten diesen Tiger unter den Menschen, Arjuna. Krishna jedoch (ohne auf diese Krieger zu achten) trieb die weißen Rosse von Arjuna, die mit großer Geschwindigkeit ausgestattet und mit Goldornamenten geschmückt und mit Netzen aus Perlen bedeckt waren, auf Karnas Wagen zu. Diese neunzig Samsaptaka-Wagen verfolgten Dhananjaya, diesen Feindevernichter, und ließen einen Schauer von Pfeilen auf ihn niederprasseln, als er auf Karnas Wagen zusteuerte. Dann zerschlug Arjuna mit seinen scharfen Pfeilen diese neunzig Angreifer mit großer Tatkraft zusammen mit ihren Fahrern und Bögen und Standarten. Erschlagen von dem mit einem Diadem geschmückten Arjuna mit verschiedenen Arten von Pfeile, sie fielen herab wie Siddhas, die mit ihren Wagen vom Himmel fallen, nachdem sie ihre Verdienste erschöpft haben. Danach rückten viele Kauravas mit Wagen, Elefanten und Rossen furchtlos gegen diesen Ersten von Kurus Rasse vor, diesen Häuptling der Bharatas, Phalguna. Diese große Streitmacht deiner Söhne, wimmelnd von kämpfenden Männern und Rossen und anschwellend mit den Ersten der Elefanten, umzingelte dann Dhananjaya und stoppte seinen weiteren Vormarsch. Die mächtigen Kaurava-Bogenschützen umhüllten diesen Nachkommen von Kurus Rasse mit Pfeilen und Schwertern und Lanzen und Speeren und Keulen und Krummsäbeln und Pfeilen. Wie die Sonne die Dunkelheit mit ihren Strahlen zerstört, zerstörte der Sohn des Pandu mit seinen eigenen Pfeilen diesen Waffenregen, der sich im Himmel ausbreitete. Dann griff eine Streitmacht von Mlecchas, die auf dreizehnhundert immer wütenden Elefanten ritt, auf Befehl deines Sohnes Partha in der Flanke an. Mit Widerhakenpfeilen und Nalikas und Tuchpfählen und Lanzen und Speeren und Wurfspeeren und Kampanas und Kurzpfeilen trafen sie Partha auf seinem Wagen. Diesen unvergleichlichen Waffenhagel, von dem einige von den Elefanten mit ihren Stoßzähnen geschleudert wurden, zerschlug Phalguna mit seinen breitköpfigen Pfeilen und halbmondförmigen Pfeilen von großer Schärfe. Mit ausgezeichneten Pfeilen verschiedener Art traf er all diese Elefanten und ihre Standarten und Banner und Reiter, wie Indra Berge mit Blitzen trifft. Von goldgeflügelten Pfeilen getroffen, fielen diese riesigen Elefanten, geschmückt mit goldenen Halsketten, leblos zu Boden, wie Berge, die von vulkanischen Feuern entflammt sind. Inmitten dieser brüllenden und schreienden und jammernden Armee von Männern und Elefanten und Rossen erklang der Klang von Gandiva, oh Monarch. Die Elefanten, oh König, flohen (mit Pfeilen) nach allen Seiten. Auch Rosse, deren Reiter getötet worden waren, irrten in alle Richtungen. Wagen, oh Monarch, die wie die veränderlichen Formen des Dunstes am Himmel aussahen, ohne Reiter und Rosse, wurden zu Tausenden gesehen. Reiter, oh Monarch, die hierhin und dorthin irrten, wurden von den Pfeilen von Arjuna getötet und fielen zu Boden. Zu dieser Zeit wurde die Macht von Arjunas Armen sichtbar. (So groß war diese Macht), dass allein in dieser Schlachter besiegte Reiter, Elefanten und Wagenkrieger (die ihn von allen Seiten angegriffen hatten). Als Bhimasena dann sah, wie der mit einem Diadem geschmückte Phalguna von einer großen (Kaurava-)Armee aus drei Arten von Streitkräften umzingelt war, oh Stier der Bharatas, ließ er den kleinen, ungeschlagenen Rest der Kaurava-Wagenkrieger, mit denen er gekämpft hatte, im Stich und eilte ungestüm, oh König, zu der Stelle, wo Dhananjayas Wagen war. Unterdessen floh die nach dem schweren Gemetzel noch verbliebene Kaurava-Armee, äußerst geschwächt, und Bhima (wie bereits gesagt) sah Arjuna und ging auf seinen Bruder zu. Der unermüdliche Bhima, bewaffnet mit einer Keule, vernichtete in dieser Schlacht den Teil der über große Macht verfügenden Kaurava-Armee, der noch übrig war, nachdem Arjuna den größten Teil abgeschlachtet hatte. Wild wie die Todesnacht, sich von Menschen, Elefanten und Rossen ernährend und in der Lage, Mauern, Villen und Stadttore zu zerstören, stürzte sich Bhimas überaus schreckliche Keule unaufhörlich auf Menschen, Elefanten und Rosse um ihn herum. Diese Keule, oh Herr, erschlug zahllose Rosse und Reiter. Mit dieser Keule zerschmetterte der Sohn des Pandu Menschen und Rosse in Stahlrüstungen. Sie wurden damit getroffen und fielen mit großem Lärm zu Boden. Sie bissen mit ihren Zähnen in die Erde und waren in Blut getaucht. Mit zerschmetterten Köpfen, Bögen und unteren Gliedmaßen legten sie sich auf das Feld und versorgten alle fleischfressenden Kreaturen mit Nahrung. Gesättigt mit Blut, Fleisch und Mark und auch Knochen fressend, wurde diese Keule (von Bhimasena) wie die Todesnacht kaum anzuschauen. Nachdem er 10.000 Pferde und zahlreiche Fußsoldaten erschlagen hatte, rannte Bhima mit seiner Keule bewaffnet wutentbrannt hierhin und dorthin. Dann, oh Bharata, dachten deine Truppen, als sie Bhimas Keule in der Hand sahen, dass Yama selbst, bewaffnet mit seiner tödlichen Keule, in ihrer Mitte sei. Der Sohn des Pandu drang dann, vor Wut erregt und einem wütenden Elefanten ähnlich, in die Elefantenabteilung (der Kauravas) ein, wie ein Makara in den Ozean. Nachdem er mit seiner furchterregenden Keule in diese Elefantenabteilung eingedrungen war, schickte der wütende Bhima sie innerhalb kürzester Zeit zu Yamas Wohnsitz. Dann sahen wir diese wütenden Elefanten mit spitzen Platten an ihren Körpern von allen Seiten fallen, mit ihren Reitern und Standarten wie geflügelte Berge. Nachdem er diese Elefantenabteilung zerstört hatte, ritt der mächtige Bhimasena wieder auf seinem Wagen und folgte Arjuna an seiner Rückseite. Diese große Schar, so abgeschlachtet, voller Trostlosigkeit und im Begriff, davonzufliegen, stand fast reglos da, oh Monarch, und wurde von allen Seiten mit Waffen angegriffen. Als Arjuna diese Schar sah, die demütig und reglos dastand, bedeckte er sie mit lebensverbrennenden Pfeilen. Männer, Rosse und Elefanten, die in dieser Schlacht vom Träger Gandivas mit Pfeilhagel durchbohrt wurden, sahen wunderschön aus wie Kadamva-Blumen mit ihren Fäden.So getroffen von Arjunas Pfeilen, die schnell Männer, Rosse, Wagen und Elefanten töteten, erhob sich lautes Wehklagen aus der Kuru-Armee, oh König. Mit Rufen wie „Oh“ und „Ach!“ und äußerst verängstigt und dicht aneinander gedrängt begann deine Armee mit großer Geschwindigkeit umzukehren. Der Kampf zwischen den Kurus und den mächtigen Pandavas ging jedoch weiter. Es gab keinen einzigen Wagenkrieger, Reiter, Elefantenkrieger, Ross oder Elefanten, der unverletzt war. Ihre von Pfeilen durchbohrten Panzerhemden und sie selbst in Blut getaucht, sahen die Truppen aus wie ein Wald blühender Asokas. Als die Kauravas sahen, wie Savyasaci bei dieser Gelegenheit seine Tapferkeit unter Beweis stellte, hatten sie keine Hoffnung mehr um Karnas Leben. Die Kauravas hielten die Berührung durch Arjunas Pfeile für unerträglich und flohen, besiegt vom Träger von Gandiva, vom Schlachtfeld. Sie verließen Karna in dieser Schlacht, als sie von Arjunas Pfeilen getroffen wurden, und flohen voller Angst in alle Richtungen und riefen laut nach dem Sohn des Suta (um sie zu retten). Partha jedoch verfolgte sie, schoss Hunderte von Pfeilen ab und erfreute die Pandava-Krieger unter Bhimasena. Deine Söhne, oh Monarch, gingen dann zum Wagen von Karna. Sie schienen in einem unergründlichen Ozean zu versinken und Karna wurde dann für sie zu einer Insel. Die Kauravas, oh Monarch, suchten wie Schlangen ohne Gift Zuflucht bei Karna, getrieben von der Angst vor dem Träger von Gandiva. Tatsächlich suchten deine Söhne, oh Herrscher der Menschen, aus Angst vor dem hochbeseelten Sohn von Pandu Zuflucht bei dem mächtigen Bogenschützen Karna. Dann wandte sich Karna, völlig furchtlos, an die verzweifelten, von Pfeilen getroffenen und in Blut getauchten Krieger und sagte: „Fürchtet euch nicht!“ Komm zu mir!" Als Karna sah, wie deine Armee von Partha gewaltsam geschlagen wurde, spannte er seinen Bogen und wollte den Feind töten. Als er sah, dass die Kurus das Feld verlassen hatten, dachte Karna, der Erste aller Waffenträger, kurz nach, setzte sein Herz auf die Schlacht von Partha und begann tief durchzuatmen. Adhirathas Sohn Vrisha spannte seinen gewaltigen Bogen und stürmte vor Savyasacis Augen erneut gegen die Pancalas. Bald jedoch ergossen viele Herren der Erde mit blutroten Augen ihren Pfeilregen auf ihn, wie Wolken Regen auf einen Berg gießen. Dann, oh Erster der Lebewesen, schossen Tausende von Pfeilen von Karna, oh Vater, und beraubten viele Pancalas ihres Lebens. Lautes Wehklagen erklang von den Pancalas, oh du Hochintelligenter, während sie so vom Sohn des Suta, diesem Retter der Welt, geschlagen wurden. Freunde, um seiner Freunde willen.‘“Der Kampf zwischen den Kurus und den mächtigen Pandavas dauerte an. Es gab keinen einzigen Wagenkrieger, Reiter, Elefantenkrieger, Ross oder Elefanten, der unverletzt war. Ihre Panzerhemden waren von Pfeilen durchbohrt und die Truppen selbst in Blut getaucht, sie sahen aus wie ein Wald blühender Asokas. Als die Kauravas sahen, wie Savyasaci bei dieser Gelegenheit seine Tapferkeit unter Beweis stellte, hatten sie keine Hoffnung mehr auf Karnas Leben. Die Kauravas hielten die Berührung von Arjunas Pfeilen für unerträglich und flohen, besiegt vom Träger Gandivas, vom Schlachtfeld. Sie verließen Karna in dieser Schlacht, als sie von Arjunas Pfeilen getroffen wurden, und flohen voller Angst in alle Richtungen und riefen laut nach dem Sohn des Suta (um sie zu retten). Partha jedoch verfolgte sie, schoss Hunderte von Pfeilen ab und erfreute die Pandava-Krieger unter Bhimasena. Deine Söhne, oh Monarch, gingen dann zum Wagen von Karna. Sie schienen in einem unergründlichen Ozean zu versinken und Karna wurde dann für sie zu einer Insel. Die Kauravas, oh Monarch, suchten wie Schlangen ohne Gift Zuflucht bei Karna, bewegt von der Angst vor dem Träger von Gandiva. Tatsächlich, so wie Geschöpfe, oh Herr, die mit Taten begabt sind, aus Angst vor dem Tod Zuflucht bei der Tugend suchen, suchten deine Söhne, oh Herrscher der Menschen, aus Angst vor dem hochbeseelten Sohn von Pandu Zuflucht bei dem mächtigen Bogenschützen Karna. Dann wandte sich Karna, ohne Furcht, an diese verzweifelten Krieger, die von Pfeilen getroffen und in Blut getaucht waren, und sagte: „Fürchtet euch nicht!“ Komm zu mir!" Als Karna sah, wie deine Armee von Partha gewaltsam geschlagen wurde, spannte er seinen Bogen und wollte den Feind töten. Als er sah, dass die Kurus das Feld verlassen hatten, dachte Karna, der Erste aller Waffenträger, kurz nach, setzte sein Herz auf die Schlacht von Partha und begann tief durchzuatmen. Adhirathas Sohn Vrisha spannte seinen gewaltigen Bogen und stürmte vor Savyasacis Augen erneut gegen die Pancalas. Bald jedoch ergossen viele Herren der Erde mit blutroten Augen ihren Pfeilregen auf ihn, wie Wolken Regen auf einen Berg gießen. Dann, oh Erster der Lebewesen, schossen Tausende von Pfeilen von Karna, oh Vater, und beraubten viele Pancalas ihres Lebens. Lautes Wehklagen erklang von den Pancalas, oh du Hochintelligenter, während sie so vom Sohn des Suta, diesem Retter der Welt, geschlagen wurden. Freunde, um seiner Freunde willen.‘“Der Kampf zwischen den Kurus und den mächtigen Pandavas dauerte an. Es gab keinen einzigen Wagenkrieger, Reiter, Elefantenkrieger, Ross oder Elefanten, der unverletzt war. Ihre Panzerhemden waren von Pfeilen durchbohrt und die Truppen selbst in Blut getaucht, sie sahen aus wie ein Wald blühender Asokas. Als die Kauravas sahen, wie Savyasaci bei dieser Gelegenheit seine Tapferkeit unter Beweis stellte, hatten sie keine Hoffnung mehr auf Karnas Leben. Die Kauravas hielten die Berührung von Arjunas Pfeilen für unerträglich und flohen, besiegt vom Träger Gandivas, vom Schlachtfeld. Sie verließen Karna in dieser Schlacht, als sie von Arjunas Pfeilen getroffen wurden, und flohen voller Angst in alle Richtungen und riefen laut nach dem Sohn des Suta (um sie zu retten). Partha jedoch verfolgte sie, schoss Hunderte von Pfeilen ab und erfreute die Pandava-Krieger unter Bhimasena. Deine Söhne, oh Monarch, gingen dann zum Wagen von Karna. Sie schienen in einem unergründlichen Ozean zu versinken und Karna wurde dann für sie zu einer Insel. Die Kauravas, oh Monarch, suchten wie Schlangen ohne Gift Zuflucht bei Karna, bewegt von der Angst vor dem Träger von Gandiva. Tatsächlich, so wie Geschöpfe, oh Herr, die mit Taten begabt sind, aus Angst vor dem Tod Zuflucht bei der Tugend suchen, suchten deine Söhne, oh Herrscher der Menschen, aus Angst vor dem hochbeseelten Sohn von Pandu Zuflucht bei dem mächtigen Bogenschützen Karna. Dann wandte sich Karna, ohne Furcht, an diese verzweifelten Krieger, die von Pfeilen getroffen und in Blut getaucht waren, und sagte: „Fürchtet euch nicht!“ Komm zu mir!" Als Karna sah, wie deine Armee von Partha gewaltsam geschlagen wurde, spannte er seinen Bogen und wollte den Feind töten. Als er sah, dass die Kurus das Feld verlassen hatten, dachte Karna, der Erste aller Waffenträger, kurz nach, setzte sein Herz auf die Schlacht von Partha und begann tief durchzuatmen. Adhirathas Sohn Vrisha spannte seinen gewaltigen Bogen und stürmte vor Savyasacis Augen erneut gegen die Pancalas. Bald jedoch ergossen viele Herren der Erde mit blutroten Augen ihren Pfeilregen auf ihn, wie Wolken Regen auf einen Berg gießen. Dann, oh Erster der Lebewesen, schossen Tausende von Pfeilen von Karna, oh Vater, und beraubten viele Pancalas ihres Lebens. Lautes Wehklagen erklang von den Pancalas, oh du Hochintelligenter, während sie so vom Sohn des Suta, diesem Retter der Welt, geschlagen wurden. Freunde, um seiner Freunde willen.‘“Sie flohen voller Angst in alle Richtungen und riefen laut nach dem Sohn des Suta (um sie zu retten). Partha jedoch verfolgte sie, schoss Hunderte von Pfeilen ab und erfreute die von Bhimasena angeführten Pandava-Krieger. Deine Söhne, oh Monarch, marschierten dann zum Wagen von Karna. Sie schienen in einem unergründlichen Ozean zu versinken und wurden für sie zu einer Insel. Die Kauravas, oh Monarch, suchten wie giftige Schlangen Schutz bei Karna, getrieben von der Angst vor dem Träger Gandivas. Tatsächlich, so wie Geschöpfe, oh Vater, mit Taten begabt, aus Angst vor dem Tod Schutz bei der Tugend suchen, suchten deine Söhne, oh Herrscher der Menschen, aus Angst vor dem hochbeseelten Sohn des Pandu Schutz bei dem mächtigen Bogenschützen Karna. Dann wandte sich Karna, ohne Angst zu haben, an diese verzweifelten, von Pfeilen getroffenen und in Blut getauchten Krieger und sagte: „Fürchtet euch nicht!“ Komm zu mir!" Als Karna sah, wie deine Armee von Partha gewaltsam geschlagen wurde, spannte er seinen Bogen und wollte den Feind töten. Als er sah, dass die Kurus das Feld verlassen hatten, dachte Karna, der Erste aller Waffenträger, kurz nach, setzte sein Herz auf die Schlacht von Partha und begann tief durchzuatmen. Adhirathas Sohn Vrisha spannte seinen gewaltigen Bogen und stürmte vor Savyasacis Augen erneut gegen die Pancalas. Bald jedoch ergossen viele Herren der Erde mit blutroten Augen ihren Pfeilregen auf ihn, wie Wolken Regen auf einen Berg gießen. Dann, oh Erster der Lebewesen, schossen Tausende von Pfeilen von Karna, oh Vater, und beraubten viele Pancalas ihres Lebens. Lautes Wehklagen erklang von den Pancalas, oh du Hochintelligenter, während sie so vom Sohn des Suta, diesem Retter der Welt, geschlagen wurden. Freunde, um seiner Freunde willen.‘“Sie flohen voller Angst in alle Richtungen und riefen laut nach dem Sohn des Suta (um sie zu retten). Partha jedoch verfolgte sie, schoss Hunderte von Pfeilen ab und erfreute die von Bhimasena angeführten Pandava-Krieger. Deine Söhne, oh Monarch, marschierten dann zum Wagen von Karna. Sie schienen in einem unergründlichen Ozean zu versinken und wurden für sie zu einer Insel. Die Kauravas, oh Monarch, suchten wie giftige Schlangen Schutz bei Karna, getrieben von der Angst vor dem Träger Gandivas. Tatsächlich, so wie Geschöpfe, oh Vater, mit Taten begabt, aus Angst vor dem Tod Schutz bei der Tugend suchen, suchten deine Söhne, oh Herrscher der Menschen, aus Angst vor dem hochbeseelten Sohn des Pandu Schutz bei dem mächtigen Bogenschützen Karna. Dann wandte sich Karna, ohne Angst zu haben, an diese verzweifelten, von Pfeilen getroffenen und in Blut getauchten Krieger und sagte: „Fürchtet euch nicht!“ Komm zu mir!" Als Karna sah, wie deine Armee von Partha gewaltsam geschlagen wurde, spannte er seinen Bogen und wollte den Feind töten. Als er sah, dass die Kurus das Feld verlassen hatten, dachte Karna, der Erste aller Waffenträger, kurz nach, setzte sein Herz auf die Schlacht von Partha und begann tief durchzuatmen. Adhirathas Sohn Vrisha spannte seinen gewaltigen Bogen und stürmte vor Savyasacis Augen erneut gegen die Pancalas. Bald jedoch ergossen viele Herren der Erde mit blutroten Augen ihren Pfeilregen auf ihn, wie Wolken Regen auf einen Berg gießen. Dann, oh Erster der Lebewesen, schossen Tausende von Pfeilen von Karna, oh Vater, und beraubten viele Pancalas ihres Lebens. Lautes Wehklagen erklang von den Pancalas, oh du Hochintelligenter, während sie so vom Sohn des Suta, diesem Retter der Welt, geschlagen wurden. Freunde, um seiner Freunde willen.‘“Adhirathas Sohn Vrisha stürmte noch einmal vor Savyasacis Augen gegen die Pancalas. Bald jedoch schütteten viele Herrscher der Erde mit blutroten Augen ihren Pfeilregen auf ihn nieder, wie Wolken Regen auf einen Berg gießen. Dann, oh Erster der Lebewesen, schossen Tausende von Pfeilen von Karna ab, oh Vater, und töteten viele Pancalas. Die Pancalas stießen lautes Wehklagen aus, oh du Hochintelligenter, während sie so vom Sohn des Suta, diesem Retter der Freunde, zum Wohle seiner Freunde geschlagen wurden.‘“Adhirathas Sohn Vrisha stürmte noch einmal vor Savyasacis Augen gegen die Pancalas. Bald jedoch schütteten viele Herrscher der Erde mit blutroten Augen ihren Pfeilregen auf ihn nieder, wie Wolken Regen auf einen Berg gießen. Dann, oh Erster der Lebewesen, schossen Tausende von Pfeilen von Karna ab, oh Vater, und töteten viele Pancalas. Die Pancalas stießen lautes Wehklagen aus, oh du Hochintelligenter, während sie so vom Sohn des Suta, diesem Retter der Freunde, zum Wohle seiner Freunde geschlagen wurden.‘“

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 Das Mahabharata („die große Geschichte der Bharatas“) ist das bekannteste indische Epos. Man nimmt an, dass es erstmals zwischen 400 v. Chr. und 400 n. Chr. niedergeschrieben wurde, aber auf älteren Traditionen beruht. Es umfasst etwa 100.000 Doppelverse.


Große indische Dichter, wie z. B. Kalidasa, haben immer wieder auf das Mahabharata sowie auf das Ramayana, das zweite große Volksepos Indiens, zurückgegriffen. Die Epen bilden zusammen mit den Puranas und anderen Werken als Bestandteile der Smritis den Kern der hinduistischen Überlieferung. Den bedeutendsten philosophischen Text des Mahabharata, die Bhagavadgita, zählt man oft zu den Shrutis, den Offenbarungsschriften. Zusammen mit dem tibetischen Epos des Königs Gesar gehört das Mahabharata zu den umfangreichsten literarischen Werken der Welt.


Das Werk ist eines der wichtigsten Dharma-Bücher und darum für Hindus ein wichtiger Leitfaden. Es schneidet alle Aspekte hinduistischer Ethik an, weist einerseits orthodoxe Äußerungen auf, etwa über die Aufgaben der Kasten und Frauenpflichten, dann wiederum erhebt es an vielen Stellen heftigen Protest dagegen.


Mit seiner großen Anzahl an Geschichten und Motiven sowie seinen unzähligen religiösen und philosophischen Parabeln wird die Bedeutung des Epos am besten mit dem Satz aus dem ersten Buch zusammengefasst: „Was hier gefunden wird, kann woanders auch gefunden werden. Was hier nicht gefunden werden kann, kann nirgends gefunden werden.“


Das Mahabharata ist sowohl Heldenepos als auch ein bedeutendes religiöses und philosophisches Werk, dessen Ursprung möglicherweise in vedischer Zeit liegt. Traditionell wird der mythische Weise Vyasa als Autor angenommen, der in der Geschichte selbst eine Rolle spielt. Der Legende nach soll er es komponiert und dem elefantenköpfigen Gott Ganesha diktiert haben. Im Laufe der Jahrhunderte kam es immer wieder zu Veränderungen und Weiterentwicklungen des Werks, denn vieles wurde lange Zeit nur mündlich überliefert. Es besteht aus vielen Schichten, die sich im Laufe der Zeit anlagerten.


Das Mahabharata ist in achtzehn Kapitel und einen Appendix unterteilt und enthält neben der Hauptgeschichte hunderte von Nebengeschichten und kleinere Episoden. Grundsätzlich beschäftigt sich das umfangreiche Epos mit allen Themen, die im Hinduismus wichtig sind: mit dem Leben der Geschöpfe, mit Tod und Wiedergeburt, mit Karma und Dharma (Rechtschaffenheit), beschreibt Glück und Leid, die Ergebnisse der guten und der schlechten Taten, das Opfer, sowie die verschiedenen Zeitalter, es beschäftigt sich mit den Göttern und überliefert uralte Hymnen.


Die Handlung beschreibt den Kampf der Kauravas mit den Pandavas, zweier verwandter Königsfamilien, auf dem Schlachtfeld in Kurukshetra (nördlich von Delhi). Es ist sehr wahrscheinlich, dass es sich im Kern um ein historisches Geschehen handelt, für viele Inder sind die Begebenheiten Tatsache. Der Kampf wird als schrecklicher Bruderkrieg dargestellt, bei dem viele Menschen starben. Er bildet auch den dramaturgischen Hintergrund der Bhagavad-Gita (Gesang des Erhabenen).


Ein Fürst aus dem alt-indischen Herrschergeschlecht der Bharatas hatte drei Söhne: Dhritarashtra, Pandu und Vidura. Der älteste, der blinde Dhritarashtra, konnte wegen seiner Blindheit den Thron nicht besteigen. Trotzdem übertrug der regierende Pandu nach einiger Zeit den Thron seinem blinden Bruder und zog sich mit seinen beiden Frauen Kunti und Madri in die Wälder zurück. Dort wurden ihm, bevor er starb, fünf Söhne geboren, die allesamt von Göttern gezeugten Pandavas (Söhne von Pandu): Yudhishthira, Bhima, Arjuna, sowie die Zwillinge Nakula und Sahadava. Der regierende blinde König Dhritarashtra hatte einhundert Söhne, die Kauravas (benannt nach dem Urahn Kuru) von denen der älteste, Duryodhana, zum Hauptgegenspieler der Pandavas wurde.


Der Haupterzählstrang des Mahabharata beschäftigt sich mit dem Konflikt zwischen diesen beiden verwandten Familien und ihren Verbündeten. Die Söhne Pandus und Dhritarashtras werden zusammen am Hofe in Hastinapur erzogen. Ihre Lehrer sind Kripa und Drona. Schon bald zeigt sich, dass die Söhne Pandus ihren Vettern an Kraft, Geschicklichkeit und Geisteshaltung überlegen sind. Die Kauravas unter Führung von Duryodhana versuchen mehrmals ihre Vettern – die Pandava-Brüder – zu schädigen, um ihre eigenen Ansprüche durchzusetzen. Aber die Pandavas können entkommen und streifen einige Jahre zusammen mit ihrer Mutter Kunti als Asketen verkleidet umher. Am Ende dieser Zeit gewinnt Arjuna die Hand der Prinzessin Draupadi auf ihrer Gattenwahl. Doch aufgrund ihres vorbestimmten Schicksals und durch ein Missverständnis von Kunti wird sie zur Ehefrau aller fünf Pandavas. Denn als die fünf Brüder zu ihrer Mutter Kunti nach Hause kommen, meint diese, ohne aufzuschauen und ohne die neue Schwiegertochter bemerkt zu haben, sie sollten untereinander alles teilen, was sie mitgebracht hätten. Da einem Befehl der Mutter nicht widersprochen werden darf, heiratet Draupadi alle fünf Söhne, obwohl dies nicht Sitte ist und trotz der Bedenken des regierenden Königs Dhritarashtra.


Im weiteren Verlauf der Geschichte besitzen die Pandavas und die Kauravas je ein Königreich, damit der Frieden gesichert werden kann. Aber die Kauravas organisieren ein Würfelspiel, in dem die Pandavas ihr gesamtes Königreich verlieren. Schließlich müssen die Pandavas zwölf Jahre lang im Exil leben und sich dann im dreizehnten Jahr unerkannt in der Gesellschaft aufhalten. In dieser Zeit erleben die Pandavas zahlreiche Abenteuer. Sie erhalten viele Waffen von den Göttern und verbringen ihr letztes Jahr am Hof des Königs Virata. Doch selbst nach diesen dreizehn Jahren verweigern die Kauravas unter der Führung von Duryodhana die Rechte der Pandavas, wobei sich auch der regierende blinde König Dhritarashtra mit seinem Beraterstab auf die Seite seiner Söhne stellt.


So kommt es zum großen Krieg, bei dem elf Stämme auf der Seite der Kauravas gegen sieben auf der Seite der Pandavas kämpfen. Auch der mit beiden Familien verwandte König Krishna, von dem es heißt, dass er ein Avatar des Gottes Vishnu sei, beteiligt sich als Wagenlenker des Pandava Arjuna an der Auseinandersetzung. Vor Beginn der großen Schlacht vermittelt Krishna ihm die Lehren der Bhagavad-Gita. Die Bhagavad Gita ist eine alte hinduistische Schrift, die aus 700 Versen besteht. Sie ist ein wichtiger Teil des indischen Epos Mahabharata und ein grundlegender Text der indischen Philosophie und Spiritualität. Sie ist in Form eines Dialogs zwischen dem Prinzen Arjuna und der Gottheit Krishna verfasst und behandelt grundlegende philosophische und ethische Themen, darunter das Konzept der Pflicht (dharma), die Wege zur spirituellen Verwirklichung (moksha) und die Natur des Selbst (atman). Dieses zentrale Werk hat das hinduistische Denken entscheidend geprägt und nicht nur die religiöse Praxis, sondern auch die breiteren kulturellen und ethischen Diskurse beeinflusst. Schließlich, nach unsäglichem Leid auf beiden Seiten, gewinnen die Pandavas die Schlacht. Alle Söhne des blinden Königs Dhritarashtra sind tot.


Nach einigen Jahren gehen die Pandava-Brüder mit ihrer Frau Draupadi auf eine Pilgerreise in den Himalaya. Bis auf Yudhishthira sterben unterwegs nacheinander alle. Ihm schließt sich ein Hund an, der ihm bis zum Himmelstor folgt. Nun wird der Pandava geprüft und er muss seine Lieben unter Qualen in der Hölle finden. Doch als sich herausstellt, dass Yudhishthira eher bei seiner Frau, seinen Brüdern und dem Hund bleiben will, als ohne diese die himmlische Herrlichkeit zu genießen, fällt sein menschlicher Körper endgültig von ihm ab und er erkennt, dass alles ein Trugbild zu seiner Prüfung war.


Wie in allen hinduistischen Epen sind auch im Mahabharata Gut und Böse nicht polarisiert: Die „Bösen“ zeigen immer auch gute, liebenswerte Eigenschaften, wogegen die „Guten“ auch Schwächen haben und notfalls zu List und Lüge greifen: So gilt etwa Yudhishthira, der Älteste der fünf Pandava-Brüder, als Verkörperung von Dharma, der Rechtschaffenheit. Im verzweifelten Kampf in Kurukshetra spricht er trotzdem eine bewusste Lüge, damit der unbesiegbare Drona seine Waffen endlich niederlegt und geschlagen werden kann. Daraufhin senkt sich sein Kampfwagen, welcher bis dahin immer darüber geschwebt ist, auf die Erde hinab. Diese Lüge trägt schließlich auch dazu bei, dass die große Schlacht, weit jenseits jeglicher Kriegerehre, in einem Blutbad endet.


Das Mahabharata ist in achtzehn Parvas (Bücher) unterteilt:


1. Adiparva – Einführung, Geburt und frühe Jahre der Prinzen

2. Sabhaparva – Leben im Königshof, das Würfelspiel, und das Exil der Pandavas.

3. Aranyakaparva (auch Vanaparva, Aranyaparva) – Die 12 Jahre im Exil.

4. Virataparva – Das letzte Jahr im Exil

5. Udyogaparva – Vorbereitungen für den Krieg

6. Bhishmaparva – Der erste Teil des großen Kriegs, mit Bhisma als Kommandant der Kauravas.

7. Dronaparva – Der Krieg geht weiter, mit Drona als Kommandant.

8. Karnaparva – Wieder der Krieg, mit Karna als Kommandant.

9. Salyaparva – Der letzte Teil der Schlacht, mit Salya als Kommandant.

10. Sauptikaparva – Ashvattama und die letzten Kauravas töten die Pandava Armee im Schlaf.

11. Striparva – Gandhari und andere Frauen trauern um die Toten.

12. Shantiparva – Die Krönung von Yudhishthira, und seine Instruktionen von Bhishma

13. Anushasanaparva – Die letzten Instruktionen von Bhisma.

14. Ashvamedhikaparva – Die königliche Zeremonie oder Ashvameda, ausgeführt von Yudhisthira.

15. Ashramavasikaparva – Dhritarashtra, Gandhari, Kunti gehen in ein Ashram, und sterben später

16. Mausalaparva – Der Kampf unter den Yadavas.

17. Mahaprasthanikaparva – Der erste Teil des Pfads zum Tod der Pandavas

18. Svargarohanaparva – Die Pandavas erreichen die spirituelle Welt.


Die Bhagavad Gita – Die Lehren von Krishna an Arjuna - im Bhishmaparva.


Die Geschichte von Nala und Damayanti – eine Liebesgeschichte - im Aranyakaparva.


Die Geschichte von Savitri und Satyavan – eine Geschichte todesmutiger ehelicher Treue - im Aranyakaparva


Rama – eine Zusammenfassung des Ramayana - im Aranyakaparva.


Die Vishnu sahasranama – berühmte Hymne an Vishnu - im Anushasanaparva.


Die Anugita – ein weiterer Dialog von Krishna mit Arjuna.


Das Quirlen des Milchozeans – Erscheinen der Göttin Lakshmi aus dem Urmeer und Vishnus Avatar als Schildkröte (Kurma) - im Adiparva



Übersetzt aus dem Englischen von Torsten Schwanke.